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今天是农历腊月二十三，北方小年，距离除夕仅剩最后七天了。不过，这小年的日子在各地却不太一样。北方大部分地区为农历腊月二十三，南方不少地方（尤其是湖南地区）则是腊月二十四。甚至在一些日历上，腊月二十三和二十四都被标为“小年”。
为啥南北的小年会相差一天？
据民俗专家研究，小年源于上古时期人们对火的崇拜，在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”（也就是今天的“祭灶”）都是重要内容。魏晋之后，作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受，小年作为节日基本成型。
然而到了清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神。为了节省开支皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族贝勒随之效仿于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的区分。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，当官的家里小年是腊月二十三，老百姓家的是腊月二十四，而水上人家（纤夫、渔民、船夫）则是腊月二十五。北方长期是政治中心受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三。相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。而沿河、湖、海的居民则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
南京比较特殊——明成祖朱棣篡夺皇位后，当时南京的老百姓在永乐元年（公元1403年）正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆（朱元璋儿子）时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵节成了小年。
